Suchmaschinenmarketing (Search Engine Marketing, SEM) umfasst alle Maßnahmen die ergriffen werden können, um Besucher über Online-Suchmaschinen auf den eigenen Internetauftritt zu führen.

Suchmaschinenmarketing gliedert sich in die Teilgebiete Suchmaschinenoptimierung (Search Engine Optimization, SEO) und die Schaltung von bezahlten Suchmaschinen-Ergebnissen, auch Sponsorenlinks (Paid Listing) genannt.

Das Ziel des Suchmaschinenmarketings ist, durch Optimierungsmaßnahmen -zunächst im Rahmen der Suchmaschinenoptimierung - eine verbesserte Auffindbarkeit und letztendlich Sichtbarkeit innerhalb der Ergebnislisten der Suchmaschinen zu erreichen. Diese Maßnahmen sollen dazu führen, dass eine Webseite auf einem der vordersten Plätze bei den Suchmaschinenergebnissen erscheint.

Eine weitere Möglichkeit die Sichtbarkeit des eigenen Internetauftritts zu erhöhen besteht durch die Schaltung von bezahlten Suchmaschinen-Ergebnissen (Paid Listing, Keyword-Advertising). Hier ist das Ziel, für bestimmten Suchbegriffe eine Position auf der ersten Seite der Suchmaschinenergebnisse zu kaufen. Bei den gängigen Suchmaschinen und Ihren Keyword-Advertising-Angeboten wie beispielsweise Google (Google AdWords), Yahoo (Yahoo Search Marketing) und Bing (Microsoft Advertising) erscheinen die bezahlten Suchtreffer in einem Werbeblock zusammengefasst und heben sich so von den unbezahlten Ergebnissen ab.

Auch im Bereich Öffentlichkeitsarbeit und Branding gewinnt das Suchmaschinenmarketing immer mehr an Bedeutung. Durch die vielfältigen Möglichkeiten und Plattformen, die sich durch das Internet im Laufe der Zeit entwickelt haben (PR-Portale und Online-Pressemeldungen, Blogs, Twitter etc.) sind Firmen in der Lage, auf einfache und - technisch gesehen - kostengünstige Weise Informationen über das Unternehmen ins Netz zu stellen und zu verbreiten. Welche Strategie und Plattform sich für welches Unternehmen eignet, sollte aber vorher gut durchdacht sein. Nicht für alle Anbieter lohnen sich beispielsweise bloggen und twittern. Hier muss man sorgfältig abwägen, welche Kosten- und Zeitinvestition als Einsatz rentabel sind, um einen definierten Erfolg zu erzielen.